[뉴스스페이스=이종화 기자] 영국 억만장자 리처드 브랜슨 버진그룹 회장이 이끄는 우주관광기업 버진갤럭틱이 차세대 우주선 개발에 집중하기 위해 내년 우주 비행을 중단할 계획이며, 비용 절감을 위해 전체 직원의 18%(185명)를 해고했다고 밝혔다.

미국 경제전문매체 CNBC 등은 8일(현지시간) 이같은 내용을 보도했다. 이날 버진 갤럭틱은 3분기 실적을 발표한 가운데 지난 6월부터 매달 상업적 임무를 수행해 왔지만, VSS 유니티 우주선의 비행 횟수를 2024년 중반까지 25% 줄일 예정이다. 

버진 갤럭틱은 이번 감원을 통해 회사의 총인원은 840명으로 줄었고, 연간 약 2500만달러(약 327억원)의 비용 절감을 이룰 것으로 보고 있다.

버진 갤럭틱은 이날 실적 공시를 통해 올해 3분기 1억500만 달러의 순손실을 기록해, 전년 동기(1억4600만달러) 대비 적자 폭이 줄었다고 밝혔다. 당초 0.43달러로 예상됐던 주당 순손실도 0.28달러로 선방했다.

같은 기간 매출은 170만 달러로, 전년 동기(76만7000달러) 대비 122% 급증했다. 매출 증가는 지난 6월부터 시작된 첫 상업용 우주비행으로 본격적인 매출이 발생한 데 따른 것이다.

또한 2024년에는 새로운 델타급 우주선의 최종 조립에 자원을 집중할 계획이라고 강조했다. 현재 버진갤럭틱이 보유한 우주선은 VSS유니티뿐이다. 이 회사는 2024년 중반까지 미 애리조나주 피닉스에 델타급 우주선 생산을 위한 공장 설립을 목표로 하고 있다.

버진갤럭틱의 최고경영자인 마이클 콜레이저는 "충분한 자본으로 첫 델타급 우주선 2척이 비행에 들어가면 2026년 플러스 현금흐름을 달성할 것으로 예상한다"고 말했다.

한편 2004년 설립된 버진갤럭틱은 2019년 10월 스펙(SPAC·기업인수목적회사)과의 합병을 통해 뉴욕 증시에 상장했다. 

이날 버진갤럭틱 주가는 전장 대비 10.34% 하락한 1.56달러에 장을 마쳤다. 주가는 2021년 6월 55.91달러까지 치솟았으나 시험비행 지연과 우주개발 사업의 높은 불확실성 등으로 투자심리가 악화하면서 주가 내림세가 이어졌다.