[뉴스스페이스=김희선 기자] LG화학이 중국 화유코발트와 손잡고 새만금에 배터리 전구체 합작공장을 건설한다. 

업계에 따르면 LG화학과 화유코발트는 오는 19일 전북 군산에서 새만금개발청 등과 전구체 생산시설 건립 및 부지 확정을 위한 투자협약을 맺을 예정이다. 이번 협약으로 양사는 약 1조2000억원을 들여 새만금국가산업단지 6공구에 연산 5만t 규모 전구체 공장을 지을 계획이다. 올해 말 착공해 2028년 말 준공이 목표다.

오는 2029년부터 연간 5만톤(t)의 전구체를 양산한다는 목표인데 이는 전기차 약 60만대에 탑재될 수 있는 규모다.

앞서 LG화학은 2018년 화유코발트와 합작해 중국에 양극재와 전구체 생산 공장을 설립했다. 지난해 5월에는 화유코발트 자회사와 양극재 합작법인 설립 계약을 맺고 구미에서 양극재 공장을 짓고 있다.

전구체는 배터리 4대 핵심 소재(양극재, 음극재, 분리막, 전해액) 중 하나인 양극재 원가의 65~70%를 차지하는 핵심 원료다. 니켈, 코발트, 망간 등의 원료들을 섞은 화합물이다.  전구체와 리튬 화합물을 배합하면 양극재가 된다.

전구체 원료 대부분은 중국에서 나오는 만큼 중국 수입 비중이 90%를 웃돈다. 한국무역협회의 수출입 통계에 따르면 지난해 수입 전구체 가운데 중국산 비중은 95.3%에 달했다.

LG화학이 국내에 전구체 공장을 짓기로 한 것은 미국 IRA 시행과 맞물린 결정이다.

IRA는 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결하지 않은 국가에서 채굴·가공한 광물을 활용한 배터리도 50% 이상 부가가치를 미국이나 미국 FTA체결국에서 만들어낸다면 전기차 보조금을 주도록 규정하고 있다.