[뉴스스페이스=김정영 기자] 메타의 개인용 AI 에이전트 ‘뮤즈(Muse)’가 출시 열흘 만에 미국 애플 앱스토어 무료 앱 1위에 오른 데 이어 구글 플레이에서도 정상권을 차지했다.

cnbc, techcrunch, memeburn, tradingview, mashable에 따르면, 메타가 새 개인용 AI 에이전트 ‘뮤즈’를 앞세워 소비자 AI 시장의 경쟁 공식을 바꾸고 있다. 기술 성능 자체의 우위를 앞세우기보다 페이스북·인스타그램·왓츠앱 등 거대 서비스망을 활용해 AI를 사용자의 일상 접점에 밀어 넣는 방식이다. 생성형 AI 경쟁이 ‘누가 더 뛰어난 모델을 보유했는가’에서 ‘누가 더 짧은 시간 안에 더 많은 이용자의 첫 화면을 점유하는가’로 이동하고 있다는 분석이 나온다.

테크크런치는 25일(현지시간) 시장조사업체 센서타워 자료를 인용해 뮤즈가 9월 8일 출시 후 약 2주 만에 340만건 이상 다운로드된 것으로 추정된다고 보도했다. 센서타워의 추정치는 집계 시차가 존재할 수 있다. 다른 분석업체들의 수치는 더 큰 편차를 보였다. 앱토피아는 누적 다운로드를 430만건으로, 앱피겨스는 약 230만건으로 각각 추산했다. 

뮤즈는 9월 18일 미국 애플 앱스토어 무료 앱 순위 1위에 올랐고, 다음 날인 19일 미국 구글 플레이에서도 1위를 기록했다. 테크크런치는 뮤즈가 이후에도 양대 앱 장터의 선두권을 유지했다고 전했다. 시장조사업체 센서타워에 따르면 출시 직후 약 5일간 뮤즈 다운로드는 약 73만건이었으며, 9월 21일 기준 누적 다운로드는 250만건을 넘어섰다.

다만 뮤즈의 성공을 곧바로 “챗GPT를 뛰어넘은 성장”으로 해석하는 데에는 주의가 필요하다. 센서타워 비교 기준으로 뮤즈는 출시 후 13일 동안 약 250만건 다운로드를 기록해 같은 기간 클로드 약 40만건, 그록 약 20만건을 넘어섰다. 반면 챗GPT는 출시 뒤 같은 13일 동안 약 310만건을 기록했다. 즉, 뮤즈는 클로드와 그록의 초기 흥행을 앞섰지만, 절대 누적 설치 기준에서는 챗GPT보다 적었다.

그럼에도 뮤즈의 초기 확산 속도가 주목받는 이유는 다운로드 증가율에 있다. 센서타워는 뮤즈가 9월 8일부터 17일까지 앱스토어에서 일평균 55%의 다운로드 증가율을 보였다고 추산했다. 같은 방식으로 비교한 챗GPT 출시 후 첫 열흘의 일평균 다운로드 증가율은 24%였다. 이는 뮤즈가 챗GPT보다 누적 다운로드가 많았다는 뜻이 아니라, 출시 초반 특정 기간의 일별 설치 증가 속도가 더 가팔랐다는 뜻이다.

뮤즈의 초기 흥행에는 메타의 막강한 ‘자체 유통망’이 작동했다. 센서타워에 따르면 메타는 출시 다음 날인 9월 9일부터 자사 서비스 내에서 뮤즈를 홍보하는 하우스 광고를 집행했고, 열흘 이내 페이스북·인스타그램·왓츠앱을 포함한 메타 서비스에서 뮤즈 관련 노출 비중을 크게 늘렸다. 메타는 외부 모바일 광고 네트워크는 물론 레딧·틱톡·유튜브 등에서도 뮤즈 광고를 집행했다. 9월 22일 기준으로 뮤즈는 광고비 지출 기준 상위 10개 브랜드 가운데 하나로 올라섰다고 테크크런치는 보도했다.

흥미로운 점은 광고만으로 뮤즈의 흥행을 설명하기 어렵다는 것이다. 센서타워는 출시일부터 9월 19일까지 광고성 노출이 뮤즈 전체 노출에서 차지한 비중이 6%에 그쳤다고 분석했다. 메타의 공격적인 홍보가 초기 인지도를 끌어올린 것은 사실이지만, 높은 순위와 설치 확산에는 제품에 대한 관심, 소셜미디어를 통한 입소문, 기존 메타 이용자 기반의 자연 유입이 함께 작용했을 가능성이 크다. 

뮤즈의 전략은 단순한 챗봇 앱 확산에 그치지 않는다. 메타는 9월 23일 열린 ‘메타 커넥트 2026’에서 뮤즈를 스마트 안경으로 확대하겠다고 밝혔다. 이용자는 앞으로 지원되는 메타 AI 안경에서 에이전트 이름을 불러 핸즈프리 방식으로 뮤즈를 호출할 수 있고, 안경 카메라가 보는 대상에 대해 질문하거나 관련 작업을 요청할 수 있게 된다. 메타는 뮤즈를 현재 모바일 앱뿐 아니라 웹, 왓츠앱, 맥 데스크톱 앱에서도 이용할 수 있다고 설명했다.

메타는 카메라가 없는 오디오형 스마트 안경 ‘레이밴 메타 오디오’도 공개했다. 이 제품은 349달러부터 시작하며 무게는 43g으로 제시됐다. 메타는 이 안경에 뮤즈를 탑재해 음성으로 일상 과업을 처리하게 하겠다는 구상이다. 회사는 올해 말까지 레이밴·오클리·메타 글라스 브랜드에 걸쳐 100개 이상의 AI 안경 스타일을 갖추겠다는 계획도 내놨다.

여기에 메타는 스마트 안경을 쓰지 않는 이용자를 위한 소형 휴대 기기 ‘뮤즈 참(Muse Charm)’도 공개했다. 메타 커넥트 관련 보도에 따르면 이 기기는 AI와 상시 대화하기 위한 별도 하드웨어로 설계됐으며, 출시 목표 시점은 12월이다. 그러나 가격과 최종 사양은 아직 확정되지 않았다. 따라서 뮤즈가 스마트폰·웹·메신저·데스크톱·웨어러블·전용 기기를 아우르는 ‘상시 접속형 AI’로 실제 안착할지는 향후 제품 출시와 이용자 반응을 더 지켜봐야 한다.

메타의 승부수는 AI의 성능을 설명하는 데서 멈추지 않는다. 이미 사용자가 머무는 사회관계망과 메신저, 화면, 기기에 AI를 기본 기능처럼 심는 전략이다. 사용자 입장에서 이는 별도의 AI 앱을 내려받아 학습해야 하는 장벽을 낮춘다는 장점이 있다. 반대로 개인의 대화·관심사·소셜 활동 데이터와 AI 추천·자동화 기능이 한 플랫폼에 더 깊게 결합될 수 있다는 점에서 데이터 활용 범위와 개인정보 통제 문제는 더 중요한 검증 대상이 된다.

뮤즈는 메타가 9월 8일 미국에서 iOS·안드로이드·웹 버전으로 우선 출시한 서비스다. 메타는 뮤즈를 “사람의 목표를 능동적으로 돕고 아이디어를 제안하는 개인 AI 에이전트”로 규정하며, 기본 기능은 무료로 제공하되 고급 이용자를 위한 구독 상품을 운영하겠다고 밝혔다. 현재 공개 정보상 한국 출시 일정은 확인되지 않는다.

AI 비서 시장에서 메타의 뮤즈가 남긴 핵심 메시지는 분명하다. 챗GPT가 대화형 생성 AI라는 소비자 경험을 대중화했다면, 메타는 소셜미디어와 메신저, 스마트 안경을 통해 AI를 ‘필요할 때 여는 앱’에서 ‘항상 곁에 있는 인터페이스’로 바꾸려 한다. 앞으로의 경쟁은 모델 벤치마크만으로 판가름 나기보다 이용자 접점, 기본 탑재, 서비스 간 연결성, 신뢰와 개인정보 보호를 둘러싼 복합전으로 전개될 가능성이 커졌다.