[뉴스스페이스=김정영 기자] 메타 플랫폼스가 스마트 안경에서 카메라를 떼어냈다. 영상 촬영 기능이 빠진 대신 AI와 통화, 음악, 청력 증폭 기능을 전면에 내세웠다.

스마트 안경 시장을 키워온 ‘보는 기기’ 전략에서 한발 물러나, 프라이버시 마찰이 덜한 ‘듣고 말하는 기기’로 사용자 저변을 넓히려는 선택이다. 카메라 기반 웨어러블이 촉발해온 무단 촬영·감시 우려에 대응하는 한편, AI 음성 비서·통화·음악·청력 보조를 전면에 내세워 스마트 안경을 ‘얼굴 위의 이어폰’으로 재정의하려는 전략이다.

meta, wired, gizmodo, mixed-news, vr-wave에 따르면, 메타는 23일(현지시간) 미국 캘리포니아 멘로파크에서 연 연례 개발자 행사 ‘메타 커넥트 2026’에서 자사 첫 카메라 없는 오디오 안경인 ‘레이밴 메타 오디오’를 공개했다. 이 제품은 사진 촬영과 동영상 녹화 기능을 아예 배제하고, 오픈이어 스피커·마이크·음성 AI에 집중한 모델이다. 가격은 349달러부터이며, 사전 주문을 시작했고 10월 13일부터 출하한다.

핵심은 ‘카메라 없는 스마트 안경’이라는 점이다. 메타는 이를 “오디오와 AI를 안경 형태에 담은 제품”으로 규정한다. 사용자는 음악과 팟캐스트를 듣고, 통화를 하고, 손을 쓰지 않고 AI 비서와 대화할 수 있다. 안경은 43g으로 메타가 지금까지 출시한 AI 안경 가운데 가장 가볍고 얇은 제품이라고 회사는 설명했다. 1회 충전으로 최대 12시간 사용할 수 있고, 전용 충전 케이스를 더하면 최대 48시간까지 이용 가능하다.

신제품은 레이밴의 ‘클럽마스터’와 ‘버뱅크’ 두 프레임으로 제공된다. 클럽마스터는 레트로 감성의 브로 라인 디자인, 버뱅크는 클래식한 직사각형 실루엣을 채택했다. 색상과 렌즈 조합은 23가지이며, 도수 렌즈도 폭넓게 지원한다. 즉, 메타가 기술 사양보다 안경으로서의 착용감과 패션성을 전면에 내세운 제품군이다.

카메라 삭제는 기능 축소이면서 동시에 시장 확장 전략이다. 기존 레이밴 메타 안경은 사용자의 시선과 손을 비워준다는 장점이 있었지만, 주변인이 녹화 사실을 분명하게 알아차리기 어렵다는 점에서 지속적으로 사생활 침해 논란을 낳았다. 레이밴 메타 3세대에도 녹화·촬영 중 주변에 알리는 LED 표시등이 탑재돼 있지만, 이 표시등을 가리거나 인식하기 어렵다는 지적은 이어져 왔다. 카메라 없는 오디오 모델은 애초 영상 기록을 불가능하게 해 이 논쟁의 가장 민감한 고리를 끊겠다는 접근이다.

다만 카메라가 빠졌다고 프라이버시 논란이 사라지는 것은 아니다. 레이밴 메타 오디오는 AI와의 음성 상호작용, 전화 통화, 음성 명령을 위해 마이크를 활용한다. 결국 쟁점은 ‘무단 영상 촬영’에서 ‘상시 음성 수집과 AI 처리’로 옮겨갈 가능성이 있다. 소비자 입장에서는 기기가 어떤 상황에서 음성을 활성화하고, 데이터가 어디에 저장되며, 음성 기록이 AI 학습·품질 개선에 어떤 방식으로 쓰이는지를 투명하게 확인할 수 있어야 한다.

3세대 레이밴 메타의 변화

메타는 카메라 기능을 유지한 주력 제품 ‘레이밴 메타 3세대’도 함께 출시했다. 가격은 449달러부터이며, 웨이페러·에비에이터·제나 등 세 가지 프레임, 27개 색상 및 렌즈 조합으로 판매된다. 제나는 고양이 눈 형태를 강조한 신규 프레임이고, 에비에이터는 레이밴 탄생 90주년을 맞아 한정판 색상도 나온다.

하드웨어 변화는 대대적 세대교체보다는 사용성 개선에 가깝다. 배터리 사용 시간은 2세대보다 1시간 늘어난 최대 9시간이고, 소음 환경에서 통화와 음성 명령 품질을 높이기 위해 6개 마이크 배열을 적용했다. 메타는 이 마이크 시스템이 주변 소음을 90% 이상 줄인다고 밝혔다. 

카메라 사양은 12MP 센서와 3K 울트라HD 동영상 촬영을 유지했다. 대신 여러 장면 가운데 최적의 프레임을 고르는 ‘다이내믹 포토’ 기능을 추가했고, 올해 말에는 360도 공간 음향을 담는 돌비 애트모스 영상 녹화 기능도 지원할 계획이다. 메타는 3세대에도 촬영 시 주변 사람에게 알리는 LED 표시등을 유지했다고 밝혔다.

정리하면 3세대는 카메라·AI·오디오를 모두 탑재한 콘텐츠 제작형 제품이고, 오디오 모델은 카메라를 포기하는 대신 프라이버시 저항을 낮춘 음성 AI형 제품이다. 메타가 한 가지 ‘정답’ 프레임을 밀어붙이기보다, 촬영 수요와 비촬영 수요를 분리해 제품군을 넓히는 방식으로 방향을 틀었다는 해석이 가능하다.

AI 안경을 ‘청각 기기’로

이번 발표의 또 다른 축은 접근성이다. 메타는 경도에서 중등도의 청력 저하를 느끼는 성인을 대상으로 한 ‘청력 향상(Hearing Enhancement)’ 기능을 올해 말 지원할 계획이라고 밝혔다. 관련 보도에 따르면 이 기능은 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 소프트웨어 기반 기능이며, 사용자는 메타 원(Meta One) 구독 또는 149달러 추가 결제로 이용할 수 있다.

이 기능은 안경의 마이크가 주변 음성, 특히 대화 상대의 소리를 포착하고 이를 내장 스피커로 증폭해 전달하는 방식으로 이해할 수 있다. 전통적인 보청기를 대체한다기보다, AI 안경의 마이크·스피커·신호처리 역량을 청취 보조 영역으로 확장하는 시도다.

그러나 ‘FDA-cleared’라는 표현은 모든 형태의 난청에 대해 임상적 치료 효과가 보장된다는 뜻으로 해석해선 안 된다. 메타와 보도 매체가 밝힌 적용 대상은 스스로 경도~중등도 청력 저하를 인식하는 성인이다. 난청의 원인은 매우 다양하고, 돌발성 난청·편측 난청·이명 동반 난청·청력의 급격한 변화 등은 의료진의 진단이 우선돼야 한다. 

‘리사 안경’부터 249달러 보급형까지

메타는 블랙핑크 리사와의 협업 컬렉션도 공개했다. ‘메타 어드벤처러 리사 에디션’과 ‘메타 카프리 리사 에디션’은 각각 399달러부터 시작한다. 문라이트 스카이 프레임과 블러시 렌즈, 이클립스 캣아이 프레임과 그레이 렌즈를 각각 적용했으며, 리사의 반려동물에서 영감을 받은 케이스 참과 디지털 포토카드 등 팬덤 요소를 결합했다.

자체 브랜드인 메타 글래스에는 카프리와 노바 스타일이 추가됐다. 또 검은 프레임과 회색 렌즈를 적용한 새 메타 어드벤처러는 249달러부터 판매된다. 이는 메타 글래스 제품군 가운데 가장 낮은 진입 가격이다. 제품은 10월 23일부터 판매되고, 메타는 프레임·렌즈·케이스 색상을 조합하는 ‘믹스 앤 매치’ 프로그램도 운영한다.

제품 라인업을 보면 메타의 전략은 뚜렷하다. 249달러 보급형부터 349달러 오디오형, 449달러 카메라·AI형, 그리고 스타 협업 한정판까지 가격과 용도를 촘촘히 나눴다. 하드웨어 기술만으로 승부하기보다, 안경테·렌즈·스타 협업·도수 렌즈·지역 유통망을 결합해 ‘패션 액세서리형 AI 기기’라는 시장을 만들겠다는 구상이다.

메타는 한국·싱가포르·멕시코·아랍에미리트(UAE)에서 메타 글래스 판매를 시작한다고도 밝혔다. 이는 스마트 안경 경쟁이 미국 내 얼리어답터 시장을 넘어 아시아와 중동의 패션·모바일 소비시장으로 확장되는 신호로 볼 수 있다. 다만 국가별 AI 기능, 음성 데이터 처리, 처방 렌즈 지원, 의료·청력 보조 기능의 사용 가능 범위는 규제와 언어 지원에 따라 다를 수 있어 국내 소비자에게 모든 기능이 동일하게 제공되는지는 별도 확인이 필요하다.

‘안경’인가, ‘이어폰’인가

메타의 카메라 제거는 프라이버시 문제에 대한 실질적 양보이지만, 동시에 제품의 차별화 과제를 키운다. 화면도 없고 카메라도 없다면, 소비자는 349달러짜리 안경에서 블루투스 이어버드보다 무엇을 더 얻는지 묻게 된다. 메타의 답은 오픈이어 착용감, 안경이라는 패션성, 핸즈프리 AI, 고품질 통화, 청력 향상 기능, 그리고 개인 AI 에이전트 ‘뮤즈(Muse)’와의 연결이다.

메타는 뮤즈를 AI 안경에도 연동해 건강 습관 관리, 일정 처리, 장기 목표의 실행 계획 수립 등을 손을 쓰지 않고 지원하겠다고 밝혔다. 실제 출시 시점·지원 국가·개인정보 처리 범위·유료화 모델은 추가 확인이 필요하다.

결국 이번 발표의 본질은 카메라를 없앤 신제품 하나가 아니다. 메타는 스마트 안경을 ‘촬영 장비’에서 ‘AI 음성 인터페이스’, 더 나아가 ‘청각 보조와 개인 에이전트가 결합한 일상용 웨어러블’로 확장하려 한다. 카메라를 뺀 선택이 프라이버시 신뢰를 회복하고 일반 소비자 시장을 넓히는 계기가 될지, 아니면 고가 블루투스 이어폰의 변형으로 남을지는 AI 에이전트의 실용성, 오디오 품질, 그리고 마이크 데이터에 대한 투명한 통제 장치에 달려 있다.