[뉴스스페이스=이현주 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석을 워싱턴 인근 앤드루스 합동기지 활주로에서 직접 맞이하면서, 미·중 정상회담은 시작부터 의전 이상의 정치적 신호를 발신했다. 다만 이번 국빈방문의 핵심은 화려한 환대 자체가 아니라 관세 휴전의 연장·부분 완화, 희토류 공급 안정, 인공지능과 첨단기술 통제의 충돌을 얼마나 관리 가능한 수준으로 묶어두느냐에 달려 있다는 분석이다.

 

활주로 영접이 보낸 메시지

 

AP, reuters, washingtonpost, BBC, scmp에 따르면, 시진핑 주석은 9월 23~25일 미국을 국빈 방문한다. 중국 외교부는 트럼프 대통령 초청에 따른 일정이라고 발표하면서 "양 정상이 미·중 관계와 세계 평화·발전 관련 주요 현안을 놓고 심도 있는 의견 교환을 할 예정"이라고 밝혔다. 중국 측은 "두 정상의 6개월 내 상호 방문을 역사적·이정표적 의미가 있다"고 규정했다.

 

트럼프 대통령은 통상 해외 정상의 도착을 백악관에서 맞는 관례와 달리 시 주석 전용기가 도착하는 앤드루스 합동기지까지 나가 직접 영접했다. AP통신은 "이를 이례적인 조치"로 평가하며 "시 주석의 워싱턴 국빈 방문은 버락 오바마 행정부 시절인 2015년 9월 이후 약 11년 만이다"고 보도했다.

 

영접의 대칭성도 눈에 띈다. 트럼프 대통령은 지난 5월 중국을 국빈 방문해 인민대회당 환영식 등 고위급 의전을 받았다. 이번 워싱턴 방문은 그에 대한 답방 성격이지만, 백악관은 공항 환영을 포함한 고강도 의전을 별도로 설계했다. 트럼프식 정상외교에서 개인적 친분과 상징 자본을 먼저 축적한 뒤 실무 협상의 공간을 만드는 방식이 재현된 셈이다.

 

다만 활주로 영접을 곧바로 미·중 관계의 구조적 해빙으로 해석하기는 이르다. 의전은 정상 간 대화의 진입장벽을 낮출 수 있지만, 관세·수출통제·대만·첨단기술·중동 안보를 둘러싼 이해충돌을 자동으로 해소하지는 못한다. 이번 일정의 정치적 의미는 ‘관계 개선’보다 관리 가능한 경쟁 체제의 재가동에 더 가깝다.

 

 

479명 의장대와 B-2·F-22…의전은 ‘억지력’의 무대

24일 백악관 행사에는 실내 국빈 도착식과 로즈가든 의장대 사열, 정상회담, 이스트룸 국빈 만찬이 배치됐다. 백악관은 미 육·해·공군 등 전군에서 479명이 참여하는 군 의전과 미 해병대 사일런트 드릴 플래툰의 대통령 경례, B-2 스피릿 스텔스 폭격기 1대와 F-22 랩터 4대의 편대비행을 예고했다.

 

이는 단순한 환영행사라기보다 협상 상대에게 보여주는 미국의 군사·기술·동맹 역량의 전시로 읽힌다. B-2와 F-22는 각각 장거리 전략타격 및 제공권 장악 능력을 상징하는 기종이다. 미국은 국빈 의전의 격을 높이는 동시에 대중 전략경쟁의 핵심인 기술·군사 우위를 시각적으로 부각하는 ‘이중 메시지’를 선택했다는 해석이 가능하다.

 

시 주석과 펑리위안 여사는 25일 트럼프 대통령 부부와 백악관 레드룸에서 차를 마신 뒤 미국 국립문서기록관리청(NARA)을 방문할 예정이다. 미국 건국 250주년을 앞둔 시점에 독립선언서·헌법 등 국가 정체성을 상징하는 기록유산의 보관기관을 일정에 넣은 것도 중국 정상에게 미국의 역사성과 제도적 자신감을 보여주려는 연출로 풀이된다.

 

 

숫자로 본 협상 압력…교역은 줄었지만 의존은 남았다

협상의 가장 즉각적인 시험대는 무역이다. 미국무역대표부(USTR)에 따르면 2025년 미·중 상품 교역액은 4146억달러였고, 미국의 대중 상품무역 적자는 2027억달러로 집계됐다. 적자 규모는 전년보다 944억달러, 비율로는 31.8% 줄었다.

 

미국 인구조사국의 2025년 상품교역 통계를 보면 미국의 대중 수출은 1059억7780만달러, 수입은 3086억5190만달러였다. 즉 미국이 중국에서 들여온 상품은 중국에 판 상품의 약 2.9배였으며, 연간 적자는 2026억7410만달러에 달했다.

 

그러나 적자 감소가 미·중 경제관계의 탈동조화 완료를 의미하지는 않는다. 미국 의회조사국(CRS)은 2025년 중국이 미국의 네 번째 상품교역 상대국, 네 번째 수출시장, 세 번째 수입 공급국이었다고 분석했다. 교역 규모가 줄어도 공급망과 시장의 상호의존이 남아 있다는 뜻이다.

 

AP통신에 따르면 양국은 비전략 품목 일부의 관세를 완화하는 방안을 검토할 수 있다. 반면 미국은 희토류 공급 확대의 대가로 첨단기술 수출통제를 크게 풀 준비는 되어 있지 않다는 입장으로 전해졌다. 중국의 희토류 공급 안정 문제는 논의되겠지만, 미국의 통제 완화와 일괄 교환하는 거래가 성사될 가능성은 낮다는 것이다.

 

이는 이번 정상회담의 현실적 목표가 ‘빅딜’보다 제한적 거래일 가능성을 시사한다. 예컨대 소비재 등 비핵심 품목의 관세 조정, 희토류·핵심광물 공급의 예측 가능성 제고, 실무협의체 가동은 가능하지만, 고성능 반도체·AI 컴퓨팅·첨단 제조장비에 적용되는 수출통제는 협상 불가의 전략 자산으로 남을 공산이 크다.

 

 

AI·희토류·이란…합의보다 충돌 관리

AI는 이번 회담의 대표적 ‘양면 의제’다. 미국과 중국 모두 산업·국방·정보 경쟁력에서 AI를 핵심기술로 보지만, 같은 이유로 상대국의 접근을 제한하려 한다. AP는 스콧 베선트 미 재무장관과 허리펑 중국 부총리가 경제 현안을 논의하고, AI도 협의의 초점이 될 것이라고 보도했다.

 

희토류는 더 직접적인 협상 지렛대다. 스마트폰·전기차·풍력발전 설비는 물론 정밀유도무기와 전투기 등 방산 체계에도 쓰이는 핵심 소재이기 때문이다. 미국은 중국의 희토류 공급을 시장과 동맹국에 대한 압박 수단으로 인식하고, 중국은 미국의 반도체·AI 수출통제를 자국 산업 고도화를 제약하는 전략적 봉쇄로 본다. 따라서 희토류와 반도체는 단순 통상 품목이 아니라 서로의 산업안보를 겨냥한 ‘교환 불가능한 카드’에 가깝다.

 

중동 이슈도 회담의 부담이다. 미 하원 미·중 전략경쟁특별위원회의 존 몰리나르 위원장은 트럼프 대통령에게 중국 기업들이 이란의 미군 공격에 표적화 지원을 제공했다는 보도를 시 주석에게 제기하라고 촉구했다. 중국 측의 대이란 지원을 둘러싼 의혹은 단순 양자 경제 현안을 넘어 안보·제재·동맹 관리 문제로 확장될 수 있다.

 

성과 판단의 기준

이번 국빈방문은 미·중 갈등을 끝내는 회담이 아니라, 갈등이 통제 불능 상태로 번지는 것을 막기 위한 정상 차원의 안전판 구축 과정으로 평가하는 편이 타당하다. 성패는 거창한 공동성명보다 ▲양국이 추가 관세 인상이나 보복 조치의 유예를 공식화하는지 ▲중국이 희토류와 핵심광물의 공급 안정에 어느 수준까지 협조하는지 ▲미국이 첨단 반도체·AI·군사 전용 가능 기술의 통제를 유지하면서도 대화 채널을 복원하는지라는 세 가지에서 가려질 전망이다.

 

트럼프 대통령의 활주로 영접은 시 주석에게 최고 수준의 개인적 예우를 보여준 장면이다. 그러나 정상외교의 실제 성적표는 레드카펫의 길이가 아니라 회담 이후 양국이 발표할 관세, 희토류, 수출통제, AI 협력·규제의 문구와 후속 실무협상 일정에서 나올 가능성이 크다. 국빈만찬과 군 의전이 긴장을 잠시 덮을 수는 있어도, 세계 최대 경제·기술 경쟁국 간 구조적 충돌을 해결할 수 있는 것은 결국 숫자와 합의문이다.