[뉴스스페이스=이승원 기자] 일론 머스크는 8월 3일(현지시간) X에 인공지능의 발전 속도를 "초음속 쓰나미"에 비유한 차트를 게시하며, 2026년이 끝나기 전에 AI가 인간 수준의 추론 능력에 도달할 수 있다는 예측을 거듭 밝혔다. 이 발언은 그가 이끄는 AI 연구소 xAI가 벤치마크에서 잇따라 좋은 성과를 내는 가운데 나온 것으로, 기계가 그 임계점에 얼마나 근접했는지를 두고 저명한 연구자들 사이에서도 공개적인 의견 대립이 이어지고 있다.

게다가 xAI(현 SpaceXAI)의 최신 모델 성적표와 경쟁사에 대한 그의 태도 변화, 그리고 학계의 반박까지 겹쳐 놓고 보면, 이 발언이 단순한 수사인지 근거 있는 전망인지가 더 뚜렷하게 드러난다.

다보스에서 시작된 시한부 선언

머스크의 이번 주장은 새로운 것이 아니라, 지난 1월 스위스 다보스 세계경제포럼에서 블랙록 래리 핑크 회장과의 대담에서 내놓은 발언의 연장선이다. 그는 당시 "빠르면 올해, 늦어도 2027년 초에는 가장 똑똑한 인간보다 더 똑똑한 AI가 등장할 것"이라고 못박았고, 2030~2031년경에는 AI 지능이 인류 전체를 합친 것보다 뛰어나질 것이라고 전망했다.

이 발언에 앞서 그는 "우리는 지금 초음속으로 다가오는 쓰나미 앞에 서 있다"는 표현을 이미 사용했는데, 이는 이번 X 게시물의 차트와 동일한 비유다. 즉 이번 게시물은 반년 전 예언에 시각적 근거를 덧입힌 재확인 성격이 강하다.

그록 4.5, 숫자로 본 성과와 한계

머스크의 자신감 이면에는 실제 벤치마크 데이터가 있다. 독립 평가기관 Artificial Analysis에 따르면 그록 4.5는 종합 지능 지수에서 54점을 받아 168개 모델 중 4위에 올랐으며, 페이블 5·GPT-5.5·오퍼스 4.8 세 모델에만 뒤처졌다. 다만 세부 항목에서는 명암이 뚜렷하다.

실제 SaaS 업무 자동화를 측정하는 AutomationBench-AA에서는 51.4%를 기록해 클로드 페이블 5(48.6%)와 오퍼스 4.8(48.5%)을 앞서며 이 지표 최초로 50%를 넘긴 모델이 됐고, 장시간 소프트웨어 작업을 다루는 SWE 마라톤에서도 29.0%로 오퍼스 4.8(26.0%)을 제치고 1위를 차지했다. 반면 SWE-Bench Pro(64.7%)와 DeepSWE 1.0(62.0%)에서는 페이블 5와 오퍼스 4.8에 못 미쳤다. 가격 경쟁력은 확실한 강점으로, 입력 토큰당 2달러·출력 토큰당 6달러로 오퍼스 대비 출력 토큰 효율이 4.2배에 달한다.

경쟁사 인정과 물리적 데이터 투입

흥미로운 대목은 머스크가 자신의 경쟁 구도 평가를 스스로 뒤집었다는 점이다. 그는 7월 9일 X에서 앤트로픽을 "현재 AI 업계의 확실한 선두주자"라고 평가하며 "어떤 회사도 미토스·페이블만큼 뛰어난 모델을 내놓지 못했다"고 인정했고, 경쟁사라는 이유로 스페이스X 인프라에서 앤트로픽을 배제하지 않겠다고도 밝혔다.

동시에 그는 7월 21일 스페이스X의 방대한 엔지니어링 데이터를 그록의 차세대 2조 파라미터 학습 런("2T run")에 투입한다고 발표했다. 팰컨·드래곤·스타십·스타링크 프로그램에서 나온 데이터가 대상이며, 무기 수출을 통제하는 ITAR 규정에 걸리는 멀린·랩터 엔진 추진 기술이나 유도·제어 시스템 관련 자료는 제외되고, 제조 공정과 재료 과학, 스타링크 하드웨어 설계 등은 포함될 예정이다.

전문가들의 시계는 제각각

학계의 시선은 훨씬 신중하거나 최소한 폭이 넓다. '인공지능의 대부' 제프리 힌턴은 AGI 도달 시점을 "4년에서 19년 사이"로 제시하며, 지금은 10년 이내 도달 가능성도 꽤 높다고 보되 여전히 최대 20년에 가까운 범위를 열어둔다.

AGI라는 용어를 대중화한 벤 괴르첼조차 시점을 여러 차례 수정해왔다. 그는 지난 2월 "인간의 두뇌가 2년 안에 AI에게 추월당할 것"이라고 경고했고, 4월에는 인간 수준 AGI가 "2~3년 내" 등장할 수 있다고 밝혔지만, 1월 발표한 자신의 연간 전망에서는 "2026년 내 돌파는 가능하지만 확률이 높지는 않다"며 최적 추정치를 2027~2028년으로 제시했다.

즉 머스크 진영의 '2026년 내 도달' 시나리오와, 힌턴·괴르첼이 각각 제시하는 '수년~수십 년' 범위 사이의 간극은 여전히 크다.

머스크의 차트가 그리는 급격한 상승 곡선이 실제로 연말까지 이어질지는 다음 모델 세대, 특히 2조 파라미터급 그록 신모델의 성적표가 나와야 판가름 날 문제다.