[뉴스스페이스=이종화 기자] 깜깜한 어둠 속에서 수천 마리 자연의 불빛이 한번에 반짝이는 순간 관람객들의 탄성과 감탄이 쏟아진다.

삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드는 7월 24일 개막한 '한여름밤의 반딧불이 축제'가 오픈 후 열흘동안 2만명 이상의 고객들이 다녀가며 올여름 꼭 방문해야할 핫플레이스로 주목받고 있다고 3일 밝혔다.

수천마리의 반딧불이를 눈앞에서 만날 수 있는데다 올해 전면 무료 운영까지 더해지며 여름방학과 휴가철을 맞은 고객들로 연일 북적이고 있는 것으로 보인다. 무엇보다 남녀노소 도심속 일상에서는 쉽게 접하기 힘든 반딧불이를 직접 관찰하며 자연과 생명의 신비를 배울 수 있는 특별한 생태 체험이라는 점이 입소문나 'N차 관람'이 잇따르는 등 인기를 가속화 하고 있다.

각종 커뮤니티와 SNS에서는 "눈 앞에서 별빛 은하수가 쏟아지는 것처럼 아름다웠다", "아이에게 쉽게 보여주기 힘든 자연의 모습을 선물한 것 같다", "한 번 보고 나니 가족과 다시 오고 싶다" 등 고객들의 다양한 후기가 올라오고 있다.

뿐만 아니라 에버랜드 고객의 소리(VOC)에도 "도시 생활에서는 볼 수 없었던 반딧불이의 빛을 보니 감격해 눈물이 찔끔 났어요", "이런 진귀한 장면을 볼 수 있게 해준 주키퍼 분들께 너무 감사해요" 등의 후기가 다수 접수되며 뜨거운 반응이 이어지는 중이다.

오직 여름에만 경험할 수 있는 에버랜드 반딧불이 축제는 특히나 수도권에서는 만나보기 힘든 청정환경지표 곤충인 반딧불이를 가까이에서 관찰할 수 있는 국내 최대 규모의 반딧불이 체험 프로그램이다. 2017년부터 본격적으로 운영된 이후 어린이에게는 생명의 성장 과정과 자연환경의 중요성을 배우는 생태교육을, 어른에게는 여름밤의 낭만과 휴식을 선사하며 에버랜드의 대표적인 여름 체험 콘텐츠로 자리 잡았다.

올해는 더 많은 고객들이 반딧불이를 만나볼 수 있도록 체험장을 전면 무료로 개방해 에버랜드 방문객이라면 누구나 현장 줄서기를 통해 참여할 수 있도록 변화했다. 

먼저 본격적인 체험이 시작되면 영상과 주키퍼의 스토리텔링을 통해 알, 애벌레, 번데기, 성충으로 이어지는 반딧불이의 한살이 과정과 빛을 내는 이유, 암수를 구별하는 방법 등 다양한 생태적 특징을 배울 수 있다. 이후 하이라이트인 지하 숲 체험장으로 이동하면 모든 조명이 꺼지고 깜깜한 어둠 속에서 수천마리의 반딧불이가 마치 밤하늘의 은하수처럼 반짝이는 환상적인 장관을 만나볼 수 있다.

뿐만 아니라 자연의 소리를 담은 감성적인 음악도 함께 흘러나와 실제 숲속에 들어와 반딧불이를 보는 것만 같은 몰입감을 선사한다. 체험장 일대도 '별빛 캠핑'을 테마로 뿌빠타운부터 로스트밸리 교육장까지 이어지는 공간에 반딧불이와 함께 사진을 남길 수 있는 포토존과 조명이 연출됐고, 캠핑 의자와 모닥불 등도 마련돼 여름밤 캠핑을 떠나온 듯한 분위기를 느껴볼 수 있다.

에버랜드 관계자는 "올해 반딧불이 축제를 전면 무료로 확대 운영하면서 매일 많은 고객이 찾아주시고 있다"며 "온 가족이 자연이 만든 신비로운 불빛을 가까이에서 관찰하며 생명의 소중함과 여름밤의 낭만을 함께 느껴보시길 바란다"고 말했다.

한편 에버랜드는 반딧불이 축제 외에도 밤밤 썸머나이트와 썸머 나이트 사파리 등 무더위를 날려버릴 수 있는 다양한 워터, 야간 콘텐츠도 운영중이며, 야간권과 캐리비안 베이 이용 당일 에버랜드를 무료로 이용할 수 있는 투파크(2Park) 이벤트 등 알뜰 프로모션도 다양하게 마련했다.