[뉴스스페이스=이승원 기자] 중국 유비테크(UBTech)가 사람을 빼닮은 감성형 휴머노이드 로봇 ‘U-1/U1 시리즈’를 공식 출시하며, 휴머노이드 산업이 ‘연인·반려자 시장’까지 확장되는 새로운 국면에 진입했다. 사전 예약만으로 최대 1만 대에 육박하는 주문을 기록하며, 감정 교감형 로봇이 단순 실험을 넘어 상업 시장의 전면으로 부상했다.
‘183cm 남·168cm 여’… 맞춤형 감성 반려 로봇의 탄생
interestingengineering, korben, binance에 따르면, 유비테크가 출시한 U-1/U1 시리즈는 남성형 183cm, 여성형 168cm의 사람과 거의 구분이 어려운 외형을 앞세운 가정용 ‘감성 반려 로봇’이다. 남성형은 정장에 금테 안경을 쓴 CEO 스타일, 여성형은 볼 터치와 섬세한 이목구비를 강조한 금발 모델 등 아이돌 화보 수준의 비주얼로 소비자 감성을 노린 것이 특징이다.
U-1 시리즈는 외모·성격 맞춤 제작이 가능하며, 사용자의 표정과 감정 상태를 AI로 분석해 대화·반응을 조정하는 ‘정서 교감’ 기능을 내세운다. 기억 데이터는 암호화해 저장되며, 반려자와의 과거 상호작용을 기반으로 관계를 ‘축적’하는 콘셉트까지 부여하면서 “평생 동반자”라는 서사를 전면에 내세웠다.
예약 3,800→1만대… 가격은 2000만~2억원대
유비테크는 6월 2일 중국 전자상거래 플랫폼 징둥닷컴(JD.com)을 통해 U1 시리즈 온라인 예약 판매를 시작한 뒤 10일 만에 3,800대 이상, 20일 안팎에 5,000대 이상을 확보한 것으로 집계됐다. 해외 로봇 전문 뉴스레터 ‘DROIDS!’는 출시 행사 시점까지 예약 건수가 1만 대를 넘어 2025년 전체 휴머노이드 판매량의 10배에 달했다고 전했다.
가격은 중국 내에서 공개된 자료를 기준으로, 최저 U1 Lite가 11만9,800위안(약 1,700만원), 표준형 U1 Pro가 16만9,800위안(약 2,400만원), 최고급형 U1 Ultra는 여성 모델 88만 위안(약 1억4,000만원), 남성 모델 99만 위안(약 1억6,000만~1억7,000만원) 수준으로 제시됐다.
즉 2000만원대부터 2억원을 웃도는 고급형까지 다양한 레인지의 가격대를 통해 성인 전용 맞춤형 반려 로봇이라는 점에서 기존 가전·서비스 로봇과는 완전히 다른 시장 포지셔닝을 시사했다.
예약 고객은 대당 3,000위안(약 67만원)의 보증금을 납부하며, 정식 출고는 6월 말~7월 이후로 안내됐다. 유비테크는 “감정을 진정으로 듣고, 보고, 읽어낼 수 있다”는 메시지로 단순 기능형이 아닌 ‘감정 노동·정서 안정’까지 겨냥한 제품으로 규정하고 있다.
산업 현장·로봇 학교까지… 중국식 ‘실전 투입’ 전략
감성 반려 로봇 U1은 중국 휴머노이드 전략의 한 축일 뿐이다. 다른 축은 ‘실전 조기 투입’과 ‘교육·훈련 시스템’을 통한 산업용 휴머노이드 확산이다. 중국 저장성 항저우 등지에는 휴머노이드 로봇을 대상으로 한 이른바 ‘로봇 학교’가 문을 열어, 기술대학·의과대학·예술대학·체육대학에 대응하는 4개 학과 체계로 산업 현장 투입 전 훈련을 진행 중이다.
이들 로봇 학교·교육센터에서는 수십 대의 휴머노이드가 쟁반 나르기, 옷 접기, 선반에서 물건 꺼내기 등 비정형 서비스·물류 업무를 반복 학습하며 데이터를 축적하고, 축적된 학습 결과를 신규 로봇에 ‘이식’하는 구조를 지향한다. 이러한 로봇 학교를 통해 제조·물류·서비스 업종에 휴머노이드를 단계적으로 배치하는 것이 2026년 이후 중국 전략의 핵심이라고 분석한다.
이미 중국 전기차 배터리 업체 CATL은 중저우 공장 배터리 팩 생산라인에 스피리트AI(Spirit AI)의 휴머노이드 로봇 ‘샤오모(小墨)’를 대거 투입해, 배터리 커넥터 삽입·최종 품질 검증(EOL)·내부 저항(DCR) 테스트 등 고난도 공정을 수행하게 하고 있다.
또 다른 중국 기업은 태블릿 PC 품질검사 라인에 휴머노이드 로봇을 투입한 뒤 하루 10시간, 6일 연속 근무 상황을 생중계하며 “인간 대신 로봇 품질검사”를 실전 시연하는 마케팅을 펼치기도 했다.
경기장·공항까지… “저렴한 유지비+대량 보급” 노리는 중국
중국 휴머노이드 로봇은 산업 현장뿐만 아니라 엔터테인먼트·스포츠 영역에도 진입했다. 상하이에서는 세계 최초로 휴머노이드 로봇 페널티킥 대회가 열렸고, 드래곤 보트 경기에서는 로봇이 인간 선수와 한 팀을 이뤄 노를 젓는 장면이 공개됐다. 춘절 갈라쇼 등 대형 TV 쇼에서 휴머노이드 로봇이 무대 공연을 맡는 사례도 빈번해지며, 로봇이 ‘대중문화 콘텐츠’로 소비되는 흐름이 강화되고 있다.
해외에서도 중국산 휴머노이드의 ‘글로벌 상용화’는 빠르게 진행 중이다. 일본 도쿄 하네다 공항에서는 중국 유니트리(Unitree)의 휴머노이드 로봇이 지상조업 실증 실험에 투입돼 수하물 처리 등 업무를 수행하고 있고, 미국·캐나다에서는 미국 어질리티 로보틱스(Agility Robotics)의 디짓(Digit)이 아마존·GXO·도요타 캐나다 공장 물류 라인에 배치되며 인간-로봇 협업이 현실화되고 있다.
전문가들은 중국이 휴머노이드 산업에서 앞서가는 요인으로 ▲정부 지원과 제조업 기반을 활용한 대량 생산 체계 ▲실제 공장·물류 현장에 로봇을 조기 투입해 데이터를 쌓는 전략 ▲국산화·부품 통합을 통한 유지비·단가 절감 등을 꼽는다. 특히 통합형 관절이 로봇 비용의 60~70%를 차지한다는 중국 국가 로봇 검사·평가센터(광저우) 발표처럼, 관절·센서·감속기·모터를 통합한 핵심 부품의 국산화가 가격 경쟁력의 결정적 변수로 지목된다.
윤리·규제 공백… “감정 의존 리스크”가 남은 숙제
거친 산업 현장을 넘어, 이제 인간의 외로움·정서 공백을 메우는 영역까지 파고든 감성형 휴머노이드의 등장은 윤리·사회적 쟁점을 필연적으로 동반한다. U1 시리즈가 성인 전용 감성 반려 로봇으로 출시된 만큼, 연인 관계 대체나 과도한 정서 의존이 초래할 수 있는 심리적·사회적 부작용에 대해 우려의 목소리도 나온다.
외모·성격 맞춤 제작 기능은 유명인·가상 아이돌 등 특정 이미지의 복제·모방을 가능하게 한다는 점에서, 초상권·저작권·성적 객체화 등 다양한 법적·윤리적 문제를 야기할 수 있다.
특히 인간과 유사한 외형·표정을 가진 로봇이 감정을 ‘읽고 반응하는 척’ 할 경우, 사용자가 실제 인간 관계 대신 로봇과의 관계에 정서적으로 과도하게 몰입하는 ‘의존성’이 커질 수 있다는 점에서 심리학·윤리학계의 추가 연구와 규범 정립이 요구된다.
중국발 감성형 휴머노이드의 상업화는 “연인·반려자 시장”이라는 다소 충격적인 진입점을 통해 인간과 로봇의 관계를 다시 묻고 있다. 국내외 규제·윤리 프레임이 정립되기 전까지, 이 새로운 산업의 확산 속도는 기술이 아니라 사회가 어디까지 허용하느냐에 따라 갈릴 가능성이 크다는 점에서, 향후 각국의 법·제도 논의가 본격화될지 지켜볼 필요가 있다.
