[뉴스스페이스=김정영 기자] 인공지능(AI) 열풍이 촉발한 메모리 반도체 초호황 속에서 충북 음성군의 충북반도체고등학교가 글로벌 언론의 스포트라이트 한가운데에 섰다.
미국 뉴욕타임스(NYT)는 6월 26일(현지시간) 이 학교를 “한국에서 가장 핫한 학교(the hottest school in Korea)”로 규정하며, 반도체 붐이 한국의 교육 선택과 노동시장 지형을 어떻게 재편하고 있는지를 상징적으로 보여주는 사례로 집중 조명했다.
NYT와 국내 주요 매체 보도에 따르면, 충북반도체고는 2010년 반도체 장비 분야 마이스터고로 지정된 이후 국내 4개 반도체 특화 마이스터고 가운데 가장 긴 역사를 가진 학교로, 현재 약 300명의 학생이 재학 중이다. 전교생을 수용하는 기숙사와 6개의 반도체 장비 모의 실습 시설을 갖추고 있으며, 실제 생산라인과 거의 유사한 환경에서 공정 교육을 진행하는 ‘현장형 교육 인프라’가 특징으로 꼽힌다.
AI 데이터센터 구축 수요에 힘입어 삼성전자와 SK하이닉스가 사상 최대 실적을 기록하면서, 지난 1년 사이 이 학교의 입학 문의는 세 배 이상 폭증했다.
눈에 띄는 것은 취업 성적표다. 충북반도체고는 2024학년도 졸업생 취업대상자 111명 중 107명이 취업해 취업률 96.4%를 기록했으며, 2025학년도에도 96% 수준을 유지하는 등 전국 실업계 고교 평균 취업률 55.2%를 크게 상회하는 수치를 이어가고 있다.
마이스터고 전환 이후 첫 졸업생이 나온 2013년부터 2019년까지 취업률이 100%를 기록했고, 2023년에는 졸업생 113명 중 112명이 삼성전자 등 24개 반도체 관련 기업에 입사해 99.1% 취업률을 달성했다. 삼성전자 DS, SK하이닉스, DB하이텍, SEMES 등 대기업·중견기업으로의 진출이 다수라는 점에서 ‘양’과 ‘질’을 동시에 잡았다는 평가가 나온다.
취업의 경쟁 강도와 보상 수준도 반도체 붐의 민낯을 드러낸다. NYT 및 국내 기사에 따르면, 매년 1학년 최우수 학생 20명 안팎이 장학 연계 인턴십 대상자로 선발되고, 나머지 학생들은 삼성전자·SK하이닉스 등 주요 기업 채용 시험을 앞두고 오전 9시부터 오후 9시까지 한 달간의 집중 준비 과정을 소화한다.
삼성 마이스터 장학생 선발에서도 2·3학년 학생 수십 명이 합격해 졸업 후 채용을 연계하는 ‘취업 약정형 인재’로 관리되고 있으며, 일부 졸업생은 입사 1년 차에 수억원대 성과급을 수령해 모교를 방문, 재학생들에게 ‘보너스 인증’을 통해 동기를 부여하고 있다는 사례도 다수 등장한다.
교직원들은 “졸업생의 첫해 성과급이 교사 연봉을 넘어설 때 묘한 감정이 든다”고 토로했는데, 이는 한국식 교육·노동시장에서 ‘대기업 반도체 일자리’가 어떤 상징적 위상을 갖고 있는지를 웅변한다.
그러나 NYT는 이 학교의 성공을 부각시키는 동시에, 반도체 호황의 이면에 드리운 구조적 위험 신호도 분명히 짚었다. 현대경제연구소 연구원 인터뷰를 인용해 “반도체 제조는 노동집약적 산업이 아니라 자본집약적 산업이어서 많은 일자리를 창출하기 어렵다”고 지적했다.
또 한국 정부가 용인 반도체 클러스터를 세계 최대 규모의 첨단 반도체 허브로 키우겠다고 천명하고, 삼성전자가 향후 5년간 6만개, SK하이닉스가 연간 최대 2만개 신규 일자리 창출 계획을 제시했지만 이 목표의 실현 가능성에 전문가들이 회의적인 시각을 보인다는 점을 소개했다.
메모리 반도체 수요 급증으로 한국은 지난해 반도체 수출 1,730억 달러를 기록하며 사상 최대치를 경신했고, NYT는 올해 수출액이 그 두 배 수준까지 증가할 수 있다고 전망했지만, 자동화된 자율형 공장 투자와 고급 자가 세정 기능을 갖춘 차세대 장비 도입이 유지보수 등 협력업체 일자리를 “대거 줄일 수 있다"는 협력사 관계자 증언도 함께 실었다.
결국 충북반도체고 사례는 ‘제2의 젠슨 황’을 꿈꾸는 한국 청소년들이 의대 대신 반도체 마이스터고를 택할 만큼 산업 패러다임이 달라졌다는 신호이자, AI 반도체 붐이 교육·노동시장에 던지는 양면성을 집약적으로 드러내는 현장이다. 한쪽에서는 취업률 96%대와 수억원 성과급이 ‘꿈의 사다리’를 상징하지만, 다른 쪽에서는 자본집약·자동화 심화로 인해 대규모 고용 확대가 구조적으로 제한될 수 있다는 경고가 켜져 있다.
NYT가 “한국에서 가장 핫한 학교”를 통해 던진 질문은 분명하다. 반도체 초호황이 만들어낸 교육·고용의 ‘로또 구조’를 넘어, AI 시대에 지속 가능한 기술 인력 전략과 사회적 안전망을 어떻게 설계할 것인가가 한국 경제의 다음 과제라는 것이다.
