[뉴스스페이스=이종화 기자] 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황의 손에 들린 노란 병 하나가 한국 유통·식품업계를 다시 흔들고 있다. 그는 공식 일정과 비공식 행보를 막론하고 빙그레 ‘바나나맛 우유’를 직접 마시고, 시민과 공유하고, 심지어 동행한 딸 매디슨 황까지 서울대학교 총장에게 바나나맛 우유를 건네는 모습으로 ‘K-간식 홍보대사’ '바나나맛 우유 전도사'라는 새 타이틀을 얻었다.

 

이 장면이 SNS와 글로벌 미디어를 타고 확산되면서, 단순한 에피소드가 아니라 ‘K-푸드·K-컬처·테크 아이콘’이 얽힌 새로운 문화 서사로 재구성되는 중이다.

 

젠슨 황의 ‘노란 병’ 퍼포먼스

엔비디아 젠슨 황 CEO의 바나나맛 우유 사랑은 한두 번의 이벤트가 아니라 ‘패턴’에 가깝다는 평가가 나온다. 2025년 ‘치맥 회동’ 이후 서울 도심에서 시민들에게 바나나맛 우유를 나눠주던 모습은 2026년 방한 때도 거의 복제되다시피 연출돼, 하나의 ‘루틴’으로 인식되기 시작했다.

 

2025년 10월 말, 서울 강남의 한 치킨집 앞에서 황 CEO는 치킨·맥주 모임을 지켜보러 모인 시민들 앞에 직접 바구니를 들고 나와 바나나맛 우유와 간식을 나눠주며 “거리형 소통”을 시도했다. 이 장면은 X(옛 트위터)·인스타그램 등으로 실시간 퍼져 “세계 시가총액 1위 기업 CEO가 한국 편의점 간식을 나눠주는 장면”이라는 강렬한 이미지로 소비됐다.

 

즉각 반응한 바나나맛 우유의 숫자들…매출·주가·공항 판매

젠슨 황의 바나나맛 우유 퍼포먼스는 곧바로 숫자로도 증명됐다. 젠슨 황의 방한 직후, 전국 GS25에서 바나나맛 우유 매출은 전년 같은 날 대비 12% 증가했다. 또 편의점 CU에 따르면 2025년 1~9월 기준, 외국인 결제(알리페이·위챗페이 등) 상위 품목 중 하나가 바나나맛 우유였고, 공항 입점 매장의 바나나맛 우유 매출은 전년 대비 72.9% 급증했다. 같은 기간 GS25 공항점에서는 하루 평균 1200개 이상의 바나나맛 우유가 판매된 것으로 집계됐다.

 

 

바나나맛 우유의 저력, 시장 규모와 점유율

닐슨아이큐 자료에 따르면 2024년 기준 국내 바나나 우유 시장 규모는 전년 대비 4.8% 성장한 2717억원, 이 가운데 빙그레의 점유율은 86.6%로 사실상 독점에 가까운 지위를 유지하고 있다. ‘노란 병을 든 세계적 CEO’라는 이미지가 바이럴되면서, 이미 압도적 1위 브랜드였던 바나나맛 우유의 상징 자본과 경제적 효과가 한 번 더 증폭된 셈이다.

 

빙그레에서도 '바나나맛 우유'가 전체 매출의 20%이상을 차지할 정도로 효자다. 바나나맛 우유 단일 제품만으로 매출 3000억원에 육박한다. 빙그레 관계자는 "바나나맛우유가 50년 가까이 장수브랜드로 꾸준한 사랑을 받는 비결은 변함없는 맛과 영양을 유지해 온 것도 있지만, 바나나맛 우유 하면 떠오르는 독특한 배불뚝이 모양의 용기 이미지를 빼놓을 수 없다"면서 "항아리 단지 우유, 뚱바라는 닉네임을 갖고, 소비자 기억에 깊숙이 각인되면서 이제는 K-푸드 대표 이미지로 굳어졌을 정도로 강력한 브랜드로 성장했다"고 말했다.

 

‘AI가 선택한 K-음료’…빙그레의 재치 있는 역공

빙그레는 젠슨 황의 행동을 ‘우연한 홍보’에 머무르게 하지 않았다. SNS를 중심으로 “젠슨 황에게 바나나맛 우유를 받았다”는 후기와 인증 사진이 확산되자, 곧바로 온라인 이벤트를 가동하며 “물 들어올 때 노 젓는” 교과서적 대응을 보였다.

 

빙그레는 공식 인스타그램에 “바유(바나나맛 우유) 100개 쏜다. 황송합니다”라는 문구의 이벤트 포스터를 게시하고, 게시물 댓글 참여자 중 100명을 선정해 모바일 기프티콘을 제공했다. 포스터에는 “인공지능(AI)의 선택을 받은 바나나맛 우유”라는 카피와 함께 ‘쏘겟슨, 황송합니다’ 등 젠슨 황 이름을 비튼 언어유희가 더해져 MZ 세대의 ‘밈 문화’와 자연스럽게 접속했다.

 

이 이벤트가 공개된 뒤 빙그레 주가는 장 초반 한때 3.64% 상승하는 등 금융시장에서도 ‘젠슨 황 효과’가 가시화됐다는 평가가 나왔다. 소비자들은 댓글에서 “AI가 선택한 K-음료”, “젠슨 황도 알아본 바나나맛 우유”라는 표현으로 이 상황을 적극적으로 재밌게 소비했고, 이는 곧바로 브랜드 자산으로 연결됐다.

 

 

‘K-간식 필수 코스’와 관광·수출의 접점

바나나맛 우유는 이미 내국인에게는 ‘국민 간식’, 외국인에게는 ‘한국에 오면 꼭 먹어야 하는 음료’로 자리 잡았다. 공항 편의점에서 외국인들이 보냉백에 바나나맛 우유를 10~20개씩 담아가는 장면은 유튜브·틱톡의 단골 콘텐츠가 되었고, ‘편의점 필수 구매 리스트’의 대표 항목으로 여러 여행 콘텐츠에 반복 등장하고 있다.

 

바나나맛 우유는 2004년 미국 수출을 시작으로 중국, 대만, 홍콩, 베트남 등 30여 개국에 진출해 있으며, 미국·중국·베트남에 설립된 현지 법인을 중심으로 판로를 넓히고 있다. 다만 제품 특성상 소비기한이 제조일로부터 14일에 불과한 냉장유라는 점 때문에, 해외에서의 ‘현지 상시 유통’보다는 관광객 중심의 ‘관광 소비재’로서 존재감이 더 크다는 지적도 있다.

 

이런 구조 속에서 젠슨 황의 퍼포먼스는 단순한 ‘광고 모델 효과’를 넘어, K-관광과 K-푸드, 그리고 테크 아이콘을 한 번에 엮는 상징적 스토리로 기능하고 있다.

 

테크 아이콘과 국민 간식의 만남이 던지는 문화적 의미

젠슨 황과 바나나맛 우유의 조합은 ‘하이테크 vs 로우푸드’의 역설적 결합이다. 엔비디아는 인공지능·반도체·클라우드 등 최첨단 산업의 상징이고, 젠슨 황은 그 최전선에 서 있는 인물이다. 반면 바나나맛 우유는 1970년대 출시 이후 50년이 넘도록 사랑받아온 로컬 향수의 상징이자, 누구나 한 번쯤 마셔본 가격 낮은 국민 간식이다. 테크 엘리트가 거리에서 국민 간식을 나눠주는 장면은 ‘권위적 CEO’ 이미지를 깨고, 기술·자본·권력이 일상과 섞이는 새 서사를 제공한다.

 

또 ‘빙그레의 K-브랜드 세계관’과 MZ 밈 문화의 결합도 의미가 크다는 평가다. 빙그레는 이미 ‘빙그레우스’ 등 자체 세계관을 구축하고, 소비자가 브랜드 세계관을 ‘갖고 놀게 만드는’ 이른바 ‘도른자 마케팅’으로 주목받아왔다. 여기에 젠슨 황이라는 글로벌 스타가 자발적으로 들어오면서, 브랜드 세계관은 더 풍부한 서사를 얻게 됐다.

 

소비자들은 “AI가 선택한 바나나맛 우유”, “젠슨 황 인증 K-간식” 같은 밈을 만들어내고, 빙그레는 이를 다시 공식 콘텐츠로 회수하는 순환 구조를 만들었다.

 

 

‘CEO’s Pick’과 간접 마케팅의 가능성

 

외국인 관광객은 더 이상 명동·남대문 쇼핑에 머물지 않고, 공항 편의점에서 바나나맛 우유를 사서 한 손에는 커피, 다른 손에는 노란 병을 들고 셀피를 찍는다. 여기에 세계적인 IT 기업 CEO까지 같은 행동을 하면서, “한국에 가면 AI 황제도 마신 그 노란 병을 마셔야 한다”는 새로운 소비 의례가 만들어지고 있다.

업계에 따르면 빙그레는 젠슨 황 사례를 계기로 ‘CEO’s Pick(CEO의 선택)’ 같은 문구를 활용한 간접 마케팅, 그리고 수출 확대 전략을 내부적으로 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 이미 “AI가 선택한 바나나맛 우유”라는 카피가 SNS에서 높은 반응을 얻고 있는 만큼, 이를 해외 시장용 브랜드 스토리로 확장할 여지도 크다는 분석이 나온다.

 

브랜딩 전문가들은 젠슨 황 효과를 K-푸드·K-컬처 전반의 스토리로 확장하는 전략이 필요하다고 지적한다. 예컨대 ‘한국에 오면 꼭 해야 할 10가지’ 같은 관광 캠페인에 바나나맛 우유를 포함시키고, AI·반도체 관련 박람회나 컨퍼런스와 연계한 콜라보 이벤트를 기획한다면, 테크 산업과 관광·식품 산업을 잇는 새로운 모델이 될 수 있다는 것이다.

 

바나나맛 우유, 단발성 화제 vs  글로벌 문화 아이콘 

국내 바나나 우유 시장에서 빙그레 바나나맛 우유가 80%대 중반의 점유율을 유지하는 배경에는 단순한 브랜드 인지도 이상의 문화적 요소가 작동한다. 1974년 출시 이후 항아리모양의 병·노란색·편의점 진열 방식까지 하나의 시각 언어로 굳어졌고, 이는 세대를 가로지르는 ‘집단 기억’으로 남았다.

 

또한 편의점·대형마트·공항·관광지에 이르기까지 ‘어디에나 있는가, 어디에만 있는가’의 경계도 절묘하다. 한국에서는 어디서나 쉽게 살 수 있는 음료지만, 해외 현지에서는 아직 제한적으로만 유통되기 때문에, 외국인에게는 “한국에 와야만 마실 수 있는 특별한 음료”로 인식되는 이중 구조가 형성돼 있다. 이 간극이 바로 관광 수요를 자극하는 요소이며, 젠슨 황의 반복적인 소비 행위는 이 간극을 더욱 매력적으로 보이게 만든다.

 

확실한 것은, 세계적인 AI 기업 CEO의 손에 들린 노란 병 하나가, 한국의 오래된 국민 간식을 다시 글로벌 문화 아이콘으로 소환하고 있다는 사실이다. 단발성 화제에 그칠지, ‘AI 시대의 K-간식 스토리텔링’으로 진화할지는 이제 한국 식품·유통업계와 콘텐츠 산업의 몫으로 남았다.