[뉴스스페이스=이은주 기자] 애플이 세계개발자콘퍼런스(WWDC 2026)를 불과 2주여 앞두고 새로운 서브도메인 ‘genai.apple.com’을 조용히 개설하면서, 올해 WWDC의 핵심 키워드가 ‘생성형 AI 대전환’이 될 것이란 관측이 힘을 얻고 있다. 이 서브도메인은 아직 실제 웹 페이지로 연결되지는 않지만, 작년 WWDC 2024에서 처음 공개한 ‘Apple Intelligence’를 본격 확장하기 위한 전초기지일 가능성이 높다는 평가다.

애플은 이미 올해 3월 WWDC 2026을 6월 8~12일(현지시간) 애플 파크 및 온라인 방식으로 개최한다고 공식 발표했다. 회사는 보도자료에서 이번 행사에서 “AI 발전을 포함한 애플 플랫폼 전반의 주요 업데이트와 새로운 개발자 도구”를 집중 조명하겠다고 예고했다.

업계에선 이 자리에서 iOS 27, iPadOS 27, macOS 27, watchOS 27, visionOS 27 등 차세대 운영체제가 일제히 공개되고, 그 중에서도 Apple Intelligence가 사실상 ‘1순위 쇼케이스’ 역할을 맡을 것으로 본다. 블룸버그 등 외신은 iOS 27이 과거 ‘Mac OS X 스노 레퍼드’처럼 성능·안정성을 우선하되, AI 영역인 Apple Intelligence만큼은 예외적으로 대규모 업그레이드를 적용하는 방향이라고 전했다.

이번에 포착된 genai.apple.com 서브도메인은 이러한 흐름의 연장선에서 해석된다. 중국 SNS와 IT 매체에 따르면 애플은 WWDC를 앞두고 이 도메인을 등록했으며, 맥루머스 기고자 에런 페리스가 DNS 항목을 포착한 뒤 관련 소식이 확산됐다. 인도 경제매체 ‘민트(Mint)’ 역시 애플이 새로운 ‘Gen AI’ 서브도메인을 만들었다는 점을 들어, WWDC 2026에서 시리가 “수년 만의 최대 업그레이드”를 단행할 것이라고 전망했다.

아직 애플은 해당 도메인의 구체적 용도를 공개하지 않았지만, 업계에서는 생성형 AI 기능을 위한 통합 랜딩 페이지이자 개발자 리소스 허브가 될 것이라는 해석이 지배적이다.

핵심 관심사는 단연 시리(Siri)다. 국내외 보도에 따르면 애플은 iOS 27과 함께 시리를 완전히 재설계해, 맥락 이해와 연속 대화를 지원하는 대화형 AI 챗봇으로 변모시킬 계획이다. 인도 매체 민트는 새 시리가 “챗GPT나 클로드와 유사한 풀스택 챗봇”이 되며, 전용 앱 형태로 제공돼 음성·텍스트 모드를 자유롭게 오갈 수 있다고 전했다. 중국 IT 매체는 애플이 챗GPT처럼 연속 대화를 지원하는 독립 Siri 앱과 함께, Apple Intelligence 기반의 접근성 기능을 대거 도입할 것이라고 보도했다.

여기에는 아이폰에 녹화된 동영상을 실시간으로 자막 처리하는 기능, 자연어 기반 음성 제어(예: “지도 앱에서 ‘최고 맛집’ 가이드를 눌러줘” 같은 명령), 그리고 지갑(Wallet) 앱에서 새로운 ‘통행권 생성’ 옵션을 지원하는 방안 등이 포함돼 있다.

Apple Intelligence 자체도 WWDC 2024 이후 2년 만에 대폭 확장될 조짐이다. 애플은 2024년 WWDC에서 Apple Intelligence를 “언어와 이미지를 이해하고 생성하며, 사용자의 맥락 정보를 활용해 iPhone·iPad·Mac 전반의 일상 작업을 가속화하는 개인용 지능 시스템”으로 정의한 바 있다.

이후 2025년 6월에는 iPhone, iPad, Mac, Apple Watch, Apple Vision Pro 전반에 걸쳐 Apple Intelligence 기능을 보강한다고 발표하면서, 사실상 ‘전 기기 AI 운영체제화’를 선언했다. 한국어 공식 사이트 역시 Apple Intelligence가 실시간 번역, 글쓰기 도구, 이미지 생성 등 커뮤니케이션과 생산성을 동시에 겨냥한다는 점을 강조한다. 이번 WWDC 2026에서는 여기에 생성형 사진 편집(Extend·Enhance·Reframe), 자연어 기반 단축어 생성, 영양 성분표 스캔 등 보다 구체적인 생활형 AI 기능이 결합될 것으로 해외 매체들은 내다보고 있다.

애플의 이런 행보는 경쟁사와의 격차를 좁히려는 성격도 짙다. 애플 인텔리전스 공개 이후 기능 확장 속도가 구글·마이크로소프트, 그리고 오픈AI에 비해 더디다는 평가를 받아왔다. 최근 보도에 따르면 애플은 시리의 ‘두뇌’ 역할을 하는 백엔드 모델에 구글 ‘제미나이(Gemini)’를 도입하는 방향으로 AI 전략을 손보고 있으며, 이는 자체 온디바이스 모델과 외부 클라우드 모델을 혼합하는 ‘하이브리드 AI’로의 전환을 의미한다는 해석이 뒤따른다.

한때 애플과 협력 관계였던 오픈AI가 아이폰 내 챗GPT 통합 방식에 불만을 품고 법적 대응 가능성까지 언급했다는 보도는, 애플이 제미나이 중심 구조로 사실상 방향을 굳힌 것 아니냐는 관측에 힘을 실어준다.

genai.apple.com 서브도메인 등록은 그 자체로 새로운 제품 발표는 아니지만, 애플이 생성형 AI를 별도 브랜드 혹은 서비스 축으로 분리해 강조하겠다는 신호로 읽힌다. WWDC 2024에서 ‘Apple Intelligence’라는 우산 브랜드를 씌워 플랫폼 전반에 AI를 스며들게 했다면, WWDC 2026은 ‘Gen AI’라는 이름 아래 개발자·사용자 접점을 다시 설계하는 무대로 활용할 수 있다.

시리의 전면 재설계, 온디바이스와 클라우드 모델의 하이브리드 전략, 그리고 생태계 전체에 걸친 Apple Intelligence 확장을 한 번에 묶어내기 위해서다. 2주 뒤 애플 파크 무대에서 공개될 genai.apple.com의 실체가, 애플식 생성형 AI 전환의 속도와 방향을 가늠할 수 있는 바로미터가 될 전망이다.