[뉴스스페이스=이종화 기자] 메타 플랫폼스가 페이스북 그룹을 전면에 내세운 독립형 앱 ‘포럼(Forum)’을 전격 출시하자, 레딧(Reddit) 주가가 하루 만에 6% 가까이 밀리며 온라인 커뮤니티 시장의 긴장감이 한층 고조되고 있다. 2026년 들어 이미 35~40%대 주가 조정을 겪고 있던 레딧은 메타발(發) 신규 경쟁 변수까지 떠안으며 성장·수익성·밸류에이션 전반에 대한 시장의 의구심을 정면으로 마주하게 됐다.

메타, ‘그룹 중심’ 포럼으로 레딧을 겨냥하다

CNBC, pluang, intellectia, News9 LIVE, Techlusive India에 따르면, 메타는 온라인 커뮤니티 시장에서 레딧의 직접적인 경쟁자로 부상하게 됐으며, 이 같은 경쟁 위협을 우려한 투자자들의 반응으로 레딧 주가는 금요일 약 6% 하락했다고 전했다.

메타는 iOS 전용 독립 앱 ‘포럼’을 조용히 공개했으며, 이 앱은 페이스북 그룹 기반의 커뮤니티 대화에만 초점을 맞춘 것이 특징이다. 인도 IT매체 테클루시브(Techlusive)에 따르면 포럼은 페이스북 메인 앱처럼 ‘릴스·마켓플레이스·친구 게시물’과 뒤섞인 피드가 아니라, 관심사별 그룹 토론을 전면에 배치해 “대화 그 자체”를 전면에 세운 구조로 설계됐다.

사용자는 페이스북 계정으로 로그인하면 기존 그룹, 활동 이력, 프로필이 그대로 연동되고, 포럼에서 올린 글은 페이스북에도 동시에 반영되는 등 양 플랫폼 간 데이터와 네트워크 효과를 그대로 공유한다.

포럼의 핵심 차별점은 AI 기반 검색·응답 기능이다. 메타는 ‘Ask’라는 AI 탭을 통해 여러 그룹에 흩어져 있는 대화 내용을 한 번에 긁어와 사용자의 질문에 맞는 답변을 찾아주는 기능을 탑재했다. 또 그룹 관리자에게는 AI 모더레이션 어시스턴트를 제공해 콘텐츠 관리, 규칙 위반 탐지, 커뮤니티 운영을 자동화·고도화하겠다는 전략을 내놨다.

레딧 주가, 하루 6%·연간 35% 이상 빠진 배경

CNBC 보도와 CNBC 실시간 시세에 따르면 레딧 클래스 A 보통주(RDDT)는 메타 포럼 출시 뉴스가 전해진 5월 22일(현지시간) 장중 한때 약 6% 하락했다. 이 하락은 개별 실적 부진이 아닌 ‘경쟁 심화 우려’에 따른 디스카운트라는 점에서, 시장이 메타의 진입을 단순한 실험이 아닌 구조적 위협으로 인식하고 있음을 보여준다. 인텔렉티아(Intellectia.ai)와 인도 투자플랫폼 플루앙(Pluang) 역시 “메타 포럼이 인터넷 커뮤니티 담론의 새로운 집결지가 될 수 있다는 우려가 레딧 매도 압력을 자극했다”고 분석했다.

레딧 주가의 약세 흐름은 이미 올해 초부터 이어져 왔다. 미국 투자매체 모틀리풀(Motley Fool)에 따르면 레딧 주가는 2026년 들어 2월 중순 기준 연초 대비 35% 이상 하락했으며, 상장 이후 고점 대비 낙폭은 40%를 웃도는 것으로 집계됐다. 여기에 1월에는 클리블랜드리서치가 성장 둔화 우려를 이유로 비관적 코멘트를 내며 레딧 주가가 하루 9% 급락하기도 했다. 이처럼 실적 변동성, 성장 기대치 조정, 높은 밸류에이션 논란이 겹친 상황에서, 메타라는 초대형 플랫폼이 바로 옆 경쟁 시장에 진입한 셈이다.

투자자 우려 포인트…네트워크 효과 vs. 익명성 문화

투자자들이 가장 예민하게 바라보는 지점은 ‘네트워크 효과의 재배분’이다. 메타는 월간 이용자 30억명 규모의 페이스북·인스타그램을 보유하고 있어, 포럼이 별도 마케팅 없이도 거대 트래픽을 흡수할 수 있는 구조다. 반면 레딧은 분명한 팬덤과 충성도 높은 유저 베이스를 갖고 있지만, MAU·DAU 측면에서 메타와는 절대 규모가 다르고 광고·데이터·AI 인프라 투자 여력에서도 열위다.

그럼에도 불구하고 월가 애널리스트들은 “메타의 진입이 도전 요인이긴 하지만, 레딧 특유의 익명성·커뮤니티 문화는 단기간에 복제하기 어렵다”는 점을 주목한다. 인텔렉티아에 따르면 레딧은 완전 가명(pseudonymous) 체계를 바탕으로 정치·투자·직장 고발 등 민감 이슈에서 ‘속내를 털어놓는 공간’이라는 정체성을 쌓아 왔다.

반면 포럼은 페이스북 실명 계정을 기반으로 하고, 일부 그룹 내에서만 제한적 ‘그룹 전용 사용자명’을 허용하는 방식이어서, 레딧 수준의 익명성·자유로운 발언 분위기를 재현하기에는 한계가 있다.

이 지점은 레딧의 밸류에이션 방어 논리와도 연결된다. 트루이스트 시큐리티스는 4월 레딧 목표주가를 275달러에서 260달러로 5%가량 하향 조정했지만, 투자의견은 여전히 ‘매수(Buy)’를 유지하고 있다. 이들은 레딧이 광고·데이터 라이선싱·새로운 수익 모델을 통해 중장기 매출 성장을 이어갈 수 있다고 보면서도, 메타·틱톡 등 빅테크와의 경쟁 격화를 리레이팅(밸류에이션 재조정)의 핵심 변수로 꼽고 있다.

메타의 ‘플랫폼 복제’ 전략, 이번에도 통할까

메타의 포럼 출시는 2023년 트위터(X)에 맞서 문자 기반 SNS ‘스레드(Threads)’를 냈던 전략과도 닮았다. 당시 스레드는 출시 5일 만에 가입자 1억명을 돌파하며 ‘역대 최단 기간 1억명 돌파 앱’ 기록을 세웠고, 트위터의 대체재로 급부상했다는 평가를 받았다. 이번에도 메타는 기존 페이스북 그룹의 트래픽을 독립 앱으로 재배치하고, AI 검색·추천 기능을 얹는 방식으로 레딧식 커뮤니티 경험을 흡수하려 한다는 해석이 지배적이다.

다만, 메타의 그룹 앱 실험이 항상 성공했던 것은 아니다. 메타는 이미 2014~2017년 사이에 독립형 ‘페이스북 그룹’ 앱을 운영하다 이용자 참여 저조 등을 이유로 서비스를 종료한 전력이 있다. 이번 포럼은 당시와 달리 AI 검색·모더레이션, 그룹 전용 닉네임, 세분화된 추천 알고리즘 등 기술·서비스 측면에서 진화를 거쳤지만, 사용자가 “굳이 또 하나의 앱”을 써 가며 커뮤니티를 관리할지 여부는 여전히 미지수다.

레딧에 던지는 질문…차별화된 ‘커뮤니티 경제’로 답할 수 있을까

메타 포럼 출시는 단기적으로 레딧 주가에 부담을 줬지만, 동시에 레딧에게는 자신의 핵심 경쟁력과 수익 모델을 다시 증명하라는 ‘압박이자 기회’이기도 하다. 광고 의존도를 줄이고 데이터·툴·서브스크립션 등으로 다변화된 ‘커뮤니티 경제’를 구축할 수 있다면, 메타의 진입은 오히려 레딧이 자신만의 정체성을 강화하는 계기가 될 수 있다는 시각도 있다.

현재까지는 메타 포럼의 출시 국가, 초기 다운로드 수, 이용자 체류 시간, 광고·수익화 전략 등 핵심 지표들이 공개되지 않아 양사 간 실질 경쟁 구도와 파급력을 수치로 평가하기는 어렵다. 근거가 부족한 상황에서 “레딧이 이미 치명타를 입었다”고 단정하기보다는, 향후 6~12개월간 포럼의 사용자 성장과 레딧의 매출·이익 트렌드를 병행 추적하는 것이 합리적일 것이다.