[뉴스스페이스=이승원 기자] 한국이 스페이스X의 팰컨 9에 차세대중형위성 2호(CAS500-2)를 실어 성공적으로 궤도에 올리면서, 4년 가까이 미뤄졌던 공공·민간 합작 우주 프로젝트가 본궤도에 올랐다. 이번 발사는 기술 자립을 넘어 민간 주도의 ‘우주 비즈니스’ 전환을 시험대에 올린 분기점이라는 평가가 나온다.

발사·교신 타임라인으로 본 ‘기술 완성도’

차세대중형위성 2호는 한국 시각 5월 3일 오후, 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 스페이스X 팰컨 9 로켓에 실려 발사됐다. 발사 약 60분 뒤 고도 약 498km 태양동기궤도에서 로켓으로부터 분리됐고, 약 15분 후 노르웨이 스발바르 지상국과 첫 교신에 성공했다.

우주항공청(KASA)과 국토교통부는 이어 발사 약 6시간 18분 뒤 대전 한국항공우주연구원(KARI) 지상국과의 교신도 완료해, 전력·열·자세 제어 등 위성 기본 상태가 양호하다고 밝혔다. 이번 발사는 라이드셰어 형식으로 진행돼 CAS500-2를 포함해 총 45기의 위성이 저궤도에 배치되었으며, 스페이스X는 “모든 탑재체 분리에 성공했다”고 밝혔다.

86%·98% 국산화…‘표준 플랫폼’이 여는 양산 시대

이번 위성은 한국항공우주산업(KAI)이 개발·제작을 주도한 500kg급 표준형 중형위성으로, 위성 플랫폼 국산화율 86%, 탑재체 국산화율 98%라는 수치를 달성했다. 광학 탑재체는 흑백 0.5m, 컬러 2m급 고해상도 관측 능력을 갖춰, 도로·건물은 물론 농경지·산림 변화까지 정밀 분석이 가능하다는 게 정부 설명이다.

차세대중형위성 시리즈는 500kg급 표준 플랫폼을 다수 제작·반복 운용하면서 개발비를 낮추고 생산성을 높이는 것이 핵심 전략이다. 표준 플랫폼을 확보하면 임무 특성에 따라 광학·레이더·통신 등 탑재체만 바꿔 장착하는 방식으로, 향후 기상·농업·해양·국방 등 다양한 공공·상업 위성으로 확장할 수 있다. 한국표준과학연구원, 한화시스템, 루미르, 제노코 등 다수 국내 기업이 참여해 부품·소프트웨어·지상국 시스템 전반에 걸친 ‘K-위성’ 공급망이 형성됐다는 평가다.

러-우 전쟁이 밀어올린 ‘발사체 다변화’와 SpaceX 선택

CAS500-2는 애초 러시아 소유즈-2 로켓을 이용해 2022년 전후 발사를 목표로 했지만, 2017년 체결된 발사 계약이 러시아-우크라이나 전쟁 이후 중단·해지되면서 무기한 표류했다. 정부와 KAI는 2023년 스페이스X와 팰컨 9 발사 계약을 새로 맺으며 발사체를 전격 전환했고, 그 결과 실제 발사는 당초 계획보다 약 4년가량 늦어진 셈이 됐다.

우주 정찰위성 및 군 정찰위성 발사에서도 한국은 이미 팰컨 9을 활용해온 만큼, 이번 선택은 ‘검증된 상업 발사체를 활용해 일정 리스크를 최소화한 결정’으로 해석된다. 러-우 전쟁으로 유럽·아시아 국가들이 러시아 발사체 의존에서 벗어나 미국·유럽 상업 발사체로 발 빠르게 갈아타는 흐름과도 궤를 같이한다.

국토관측부터 수출까지…CAS500-1·2 ‘트윈 위성’의 경제적 의미

CAS500-2의 1차 임무는 국토·자원 관리, 재난 모니터링, 농업·산림 관측 등 공공 목적이다. 발사 후 약 4개월간 초기 운영과 궤도상 시험·보정을 거친 뒤, 2026년 하반기부터 이미 운용 중인 차세대중형위성 1호(CAS500-1)와 ‘트윈 위성’ 체제로 본격 임무에 들어갈 계획이다.

두 기 위성을 동시에 운용하면 동일 지역 재방문 주기가 짧아져 홍수·산불·산사태와 같은 재난 상황에서 이미지 갱신 주기를 단축할 수 있고, 농작물 생육·수자원·도시 확장 모니터링 등에서 데이터 품질이 높아진다. KAI와 정부는 이 플랫폼을 기반으로 인도네시아·사우디아라비아 등 신흥국을 겨냥한 수출형 위성·관측 서비스 비즈니스 모델도 추진 중이라고 설명한다. 이는 방산·원전·고속철·조선 등 기존 인프라·장비 수출 포트폴리오에 ‘K-위성’이라는 신규 축을 더하는 시도가 될 전망이다.

‘기술 자립’에서 ‘시장 자립’으로…2026년 우주산업 대전환 시험대

한국은 누리호·다누리 등으로 발사체·탐사선 기술 자립의 상징적 성과를 거둔 데 이어, 차세대중형위성 2호를 통해 위성 플랫폼·지상국·데이터 서비스까지 연계하는 ‘시스템 자립’ 단계에 올라서고 있다는 평가다. 다만 업계와 정책 당국이 공통으로 지적하는 과제는 “기술 자립 이후 민간의 ‘시장 자립’을 어떻게 만들 것인가”라는 점이다.

정부는 2026년을 우주산업 대전환의 원년으로 삼고, 우주항공청 출범을 계기로 우주 예산과 규제·제도 정비의 중심을 ‘기술 확보’에서 ‘민간 생태계 조성’과 ‘서비스 사업화’로 옮기겠다는 방침을 내놨다.

차세대중형위성 2호는 그 전환의 첫 시험대다. 단일 위성 발사 성공을 넘어, 표준 플랫폼을 활용한 반복 수주·양산·데이터 서비스 매출로 이어지느냐에 따라 ‘K-위성’이 일회성 이벤트에 그칠지, 새로운 수출 산업 축으로 자리 잡을지가 갈릴 전망이다.