[뉴스스페이스=이종화 기자] 삼성 오너 일가가 고(故) 이건희 선대회장의 유산에 부과된 약 12조원 규모 상속세를 5년에 걸친 6차례 분납 끝에 전액 납부했다.

 

2020년 10월 이 전 회장 별세 후 2021년 4월 상속세를 신고한 이재용 삼성전자 회장, 홍라희 리움미술관 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장은 연부연납을 선택해 2021년 1차 납부를 시작으로 올해 마지막 분을 마저 내면서 ‘사상 최대 상속세 완납’이라는 기록을 남겼다.

 

재계와 조세 전문가들의 추산에 따르면 이 전 회장이 보유한 삼성생명, 삼성전자, 삼성물산 등 관계사 지분과 부동산 등을 합산한 상속세 규모는 약 12조원 수준으로, 건국 이래 최대 금액이자 국내에서 공개된 사례 가운데 단연 최고치다. 

 

 

이 금액은 2024년 한 해 국가가 걷은 전체 상속세 수입(8조2000억원)보다 약 50% 많은 수준으로, 사실상 한 개인 일가가 한 해 국가 상속세 수입의 1.5년치를 부담한 셈이라는 평가가 나온다.

 

유족들은 상속세 신고 당시 “세금 납부는 국민의 당연한 의무”라는 입장을 밝히며 법과 원칙에 따라 납부 절차를 성실히 이행하겠다고 했고, 5년 뒤 그 약속을 실제 완납으로 마무리했다.

 

‘최대 납세자’보다 큰 수혜자는 국민…복지·보건·인프라의 재원

12조원 상속세는 국고로 편입돼 복지·보건·사회 인프라 등 다양한 분야의 재정 소요를 뒷받침하는 재원으로 활용될 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 “상속세 최대 납부자는 삼성가지만, 최종 수혜자는 국민”이라는 평가가 힘을 얻고 있다. 이 전 회장이 생전에 공격적인 투자와 경영혁신으로 삼성을 글로벌 기업으로 키워 국가 경제를 이끌었다면, 별세 이후에는 상속세와 기부를 통해 ‘사업보국(事業報國)’을 끝까지 실천했다는 해석이 재계 안팎에서 나온다.

 

 

해외와 비교해도 이 수준의 상속세 납부 사례는 찾기 어렵다.

국내 언론들은 미국·유럽 주요 부호들의 상속세·증여세 납부 사례와 비교할 때, 공개된 범위 안에서 이건희 상속세 규모가 “압도적인 수준”이라고 평가하며 한국 상속세 제도의 높은 세부담과 함께, 이를 정면으로 수용한 삼성 일가의 납세 행보에 주목하고 있다.

 

일각에서 제기됐던 “상속세 부담이 경영권 안정성을 훼손할 것”이라는 우려와 달리, 삼성가는 장기 분납 구조 속에서도 지배구조를 유지한 채 납부를 완료했다는 점에서 향후 다른 대기업 지배주주들에게도 하나의 ‘레퍼런스’가 될 공산이 크다.

 

의료·복지에 1조원…감염병전문병원·소아암 지원으로 남긴 유산

삼성가는 상속세와 별도로 감염병 대응과 소아암·희귀질환 환아 지원에 총 1조원을 기부하며 선대 회장이 강조해온 “인류의 건강과 삶의 질 향상은 기업의 사명”이라는 철학을 구체화했다. 2021년 4월 유족들은 국립중앙의료원에 7000억원을 출연해 한국 최초 감염병전문병원인 ‘중앙감염병병원’ 건립과 연구 인프라 확충, 연구 지원 사업을 본격화했다.

 

이 가운데 5000억원은 서울 중구에 150병상 규모로 건립될 중앙감염병병원 건설 재원으로 투입되며, 1000억원은 감염병 연구 인프라 확충, 나머지 1000억원은 신·변종 감염병 대응을 위한 백신·치료제 임상시험과 연구 지원에 쓰일 계획이다.

 

중앙감염병병원은 환자 진료뿐 아니라 감염병 대응 교육·훈련, 고위험 감염병 임상연구까지 수행하는 ‘국가 감염병 컨트롤타워’ 역할을 목표로 하고 있어, 코로나19 팬데믹 이후 드러난 공공의료 취약성을 보완하는 인프라로 기대를 모은다.

 

어린이를 향한 관심도 기부로 이어졌다. 삼성 일가는 2021년 서울대병원에 3000억원을 기부해 소아암·희귀질환 환아 진단·치료 및 공동 임상연구 지원을 약속했다. 이 중 1500억원은 소아암 진단·치료, 600억원은 희귀질환 진단·치료, 900억원은 연구 인프라 구축과 공동 임상연구에 배정됐고, 사업이 시작된 뒤 약 5년간 201개 기관, 1571명의 인력이 연구·진단·진료에 참여해 2025년 말 기준 누적 수혜 아동은 2만8000여명에 달한 것으로 집계됐다.

 

 

2만3000점 ‘이건희 컬렉션’…국보급 미술품 기증이 만든 K-컬처 효과

이건희 선대회장은 기업가이자 컬렉터로서 국내외 미술품과 문화재 수집에 평생을 바쳤고, 유족들은 이 방대한 컬렉션 가운데 국보급 문화재를 포함한 약 2만3000점을 국립중앙박물관·국립현대미술관 등 국가와 공공기관에 기증했다.

 

기증 당시 미술계에서는 이들 미술품의 시장 가치를 최대 10조원 수준으로 추산했으며, “문화적·예술적 가치 모두에서 전례를 찾기 힘든 압도적인 컬렉션”이라는 평가가 잇따랐다.

 

이른바 ‘이건희 컬렉션’은 국내 순회전을 통해 K-컬처의 문화적 존재감을 수치로 입증했다. 국립현대미술관과 국립중앙박물관에 따르면 2021년 서울에서 열린 첫 전시에는 코로나19 국면에도 25만명이 다녀갔고, 이후 경남·부산·울산·경기·전남 등 10개 도시 순회전까지 합산한 누적 관람객은 262만명을 넘겼다.

 

삼성 측 발표에 따르면 양 기관이 2021~2024년까지 개최한 ‘이건희 컬렉션’ 관련 전시는 총 35회, 누적 관람객은 350만명에 달해 한국 미술 전시 사상 최다 관람객 기록을 새로 썼다.

 

이 효과는 박물관 전체 관람객으로도 이어졌다. 국립중앙박물관은 이 컬렉션 전시에 힘입어 2025년 연간 관람객 650만7483명을 기록, 프랑스 루브르와 이탈리아 바티칸박물관에 이어 세계 3위 박물관으로 올라섰다.

 

국내에서는 “삼성 일가의 미술품 기증이 단순한 문화재 전달을 넘어, 국민 누구나 세계적 컬렉션을 ‘자기 소유처럼’ 향유할 수 있는 기반을 만든 결정적 계기였다”는 평가가 나온다.

 

 

워싱턴·시카고·런던으로 간 컬렉션…‘민간 외교’ 전면에 나선 이재용

 

‘이건희 컬렉션’은 이제 해외로 무대를 넓히며 K-컬처의 위상을 전면에서 끌어올리는 역할을 하고 있다. 해외 순회전의 첫 무대는 2025년 11월 미국 워싱턴 D.C. 스미스소니언 국립아시아예술박물관에서 열린 ‘한국의 보물: 모으고, 아끼고, 나누다’ 전시로, 삼성은 2026년 1월 말 폐막을 앞두고 스미스소니언 예술산업관에서 갈라 디너를 열며 한·미 문화 교류의 상징적 이벤트로 마무리했다.

 

이번 워싱턴 전시는 스미스소니언 국립아시아예술박물관 집계 기준 누적 관람객 6만1000여명을 넘겼고, 폐막 시점에는 6만5000명 이상이 방문할 것으로 추산되며 최근 5년간 동 박물관 특별전 가운데 최다 관람객 기록을 세웠다.

 

하루 평균 관람객은 800명 이상, 마틴 루서 킹 데이에는 하루 3500명 이상이 몰려 “K-컬렉션이 K팝·K드라마에 이어 미국 대중에게 한국 문화를 각인시켰다”는 현지 평가도 나왔다.

 

올해 3~7월에는 미국 시카고 미술관에서 전시가 이어지고 있으며, 오는 10월부터는 영국 런던 대영박물관에서 순회전이 예정돼 있어 유럽 관람객을 대상으로 한국 미술의 저력을 선보이게 된다.

 

이재용 회장과 유족들은 워싱턴 갈라 디너에 직접 참석해 하워드 러트닉 미 상무장관 등 정·관계·재계·문화계 인사 250여명과 함께 전시 성과를 공유하며 “문화를 매개로 한 민간 외교”의 전면에 나섰다.

 

 

상속·세금·기부를 둘러싼 논쟁과 과제

삼성가의 12조원 상속세 완납과 대규모 문화·의료 기부는 재계에 새로운 ‘노블레스 오블리주’의 기준을 제시하는 동시에, 한국 상속세 제도와 대기업 총수 일가의 사회적 책임을 둘러싼 논쟁에도 적잖은 파장을 던지고 있다.

 

기업의 사회적 책임 측면에서는 “대기업 총수 일가가 법이 정한 최고 수준의 세부담을 회피 없이 수용하고, 별도의 거액 기부까지 병행한 사례”라는 점에서 긍정 평가가 우세하지만, 다른 한편에서는 “초고액 상속세가 국내 자본의 해외 유출이나 편법 승계 유인을 키우지 않도록 제도 개선 논의도 병행돼야 한다”는 지적이 제기된다.

 

또한 삼성전자를 비롯한 삼성 계열사들은 상속·기부와 별도로 매년 수백억원대 사회공헌 기금을 집행하고 있다. 삼성전자는 2025년 사업보고서에서 임직원 기부금과 회사 출연을 합친 사회공헌 매칭 기금이 113억8000만원이라고 밝히고, 향후 3년간 국내 중소 제조업체를 지원하는 스마트 팩토리 프로그램에만 300억원을 투입하는 계획을 공개하는 등 ‘포스트 상속세 시대’에도 ESG 경영 기조를 강화하는 흐름이다.

 

이를 두고 재계 일각에서는 “세금과 기부를 통해 사회와 성과를 공유하겠다는 삼성의 행보가 다른 대기업 집단의 사회공헌 전략과 상속·지배구조 설계에도 기준점이 될 것”이라는 분석을 내놓는다. 동시에 공공부문에서는 막대한 상속세와 기부금이 실제 취약계층 복지, 감염병 대응 역량, 문화 인프라 확충으로 이어지도록 집행의 투명성과 효율성을 높여야 한다는 과제가 남는다.